לועזית: chronic unemployment
מצב בו מבקשי עבודה אינם יכולים להשיג עבודה, בשל גורמים היוצרים אבטלה לטווח ארוך המצויים במשק והקשורים בגורמים כלכליים, כגון שינויים טכנולוגיים (אבטלה טכנולוגית), מיתון מתמשך (אבטלה מחזורית) או שינויים מבניים בכלכלה (אבטלה מבנית). יש הגדרות חוקיות וכלכליות שונות לגבי אורך הזמן שבו אבטלה הופכת לאבטלה כרונית, אבטלה כזו מכונה לעתים גם "אבטלה נוקשה", אולם יש הבדל ביניהן: אבטלה כרונית מתייחסת למובטלים בשל המצב הכלכלי, בעוד אבטלה נוקשה קיימת גם כאשר המצב הכלכלי הוא שפיר. אבטלה כזו רואים כאינדיקטור מושהה למצב הכלכלי.